El Ministerio de Energía y Ambiente de Mendoza y el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) firmaron un convenio de colaboración para avanzar en investigaciones y ensayos experimentales sobre los recursos minerales de la provincia, particularmente aquellos vinculados con el cobre. La iniciativa estará a cargo de la Dirección de Minería y del Laboratorio de Metalurgia Extractiva y Síntesis de Materiales (MesiMAT), perteneciente al Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas (ICB) del Conicet.
La ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, destacó que el acuerdo permitirá profundizar la cooperación entre ambas instituciones y mejorar las capacidades científicas y tecnológicas de la Dirección de Minería.
La funcionaria explicó que el convenio formaliza una relación de trabajo que se viene construyendo desde hace varios años y que apunta a desarrollar nuevas actividades en conjunto. En ese sentido, señaló que la Dirección de Minería contó históricamente con un laboratorio propio y una planta piloto, instalaciones que actualmente atraviesan un proceso de recuperación, puesta a punto y equipamiento.
Latorre sostuvo que ninguna de las instituciones puede desarrollar plenamente sus capacidades trabajando de manera aislada y remarcó la necesidad de coordinar esfuerzos en áreas estratégicas para Mendoza.
También hizo hincapié en la importancia de conectar la producción de conocimiento científico con el desarrollo de la actividad minera y las funciones de control que tiene a su cargo el Estado provincial.
Al respecto, señaló que la investigación debe aplicarse a la industria minera bajo los estándares científicos más exigentes. Además, consideró fundamental contar con equipamiento adecuado y trabajar en su utilización junto con los investigadores del Conicet, tanto en el laboratorio como en la planta piloto.
La ministra agregó que estas instalaciones tendrán una función que irá más allá de la investigación. Entre sus objetivos estará contribuir a la formación de estudiantes de escuelas secundarias e institutos terciarios interesados en incorporarse a la actividad minera.
Asimismo, permitirán que los técnicos y policías mineros cuenten con herramientas para analizar y validar los materiales recolectados durante las inspecciones ambientales realizadas por la Policía Ambiental Minera.
Por su parte, la directora del CCT Conicet Mendoza, Andrea Pattini, destacó que el convenio le dará un marco institucional a una relación que ya existía entre el Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas y la Dirección de Minería.
Pattini subrayó la importancia de trasladar los conocimientos científicos y tecnológicos al territorio y precisó que esta iniciativa forma parte de las 176 vinculaciones concretas que el Conicet Mendoza estableció con organismos públicos provinciales durante los últimos dos años.
Según explicó, estos acuerdos permiten fortalecer tanto el trabajo de los equipos científicos como la gestión de las políticas públicas.
La directora también mencionó que el organismo mantiene proyectos de cooperación con diferentes áreas del Gobierno de Mendoza, entre ellas salud, agricultura, hábitat y diseño, energía y minería. El propósito, indicó, consiste en generar un intercambio en el que la ciencia pueda responder a necesidades concretas de la provincia y, al mismo tiempo, aportar herramientas para mejorar las políticas y acciones destinadas a la población.
Qué investigaciones se realizarán sobre los minerales de Mendoza
El convenio establece cuatro líneas principales de investigación relacionadas con el tratamiento y estudio de los recursos minerales: molienda, separación gravimétrica, flotación y caracterización físico-química.
A través de estos procedimientos se buscará obtener información experimental sobre las propiedades de los materiales y analizar diferentes alternativas para su preparación y concentración.
En cuanto a la organización institucional, el Instituto Interdisciplinario de Ciencias Básicas (ICB) será la unidad ejecutora del proyecto por parte del Conicet. En representación del Ministerio de Energía y Ambiente, esa responsabilidad estará a cargo de la Dirección de Minería de Mendoza.
Para llevar adelante las actividades, el organismo científico aportará investigadores y personal especializado, además de sus instalaciones y equipamiento. El Ministerio, por su parte, facilitará los espacios físicos, los equipos y los insumos necesarios para concretar las tareas previstas.
La cooperación apunta a ampliar las posibilidades de investigación y desarrollo en metalurgia extractiva dentro de la provincia, mejorar la infraestructura técnica disponible y producir conocimientos que puedan utilizarse para estudiar los recursos minerales mendocinos.
Un plan de investigación con ensayos experimentales
El programa de trabajo contempla diferentes etapas que permitirán avanzar desde la preparación inicial de las muestras hasta el análisis de distintas posibilidades para concentrar los minerales.
La primera fase estará enfocada en la estandarización de los protocolos operativos. Esta instancia permitirá definir procedimientos técnicos comunes para realizar los ensayos y asegurar que las pruebas se desarrollen bajo condiciones comparables.
Una vez establecidos esos criterios, comenzarán los estudios de molienda. Mediante estos ensayos se buscará determinar el grado de liberación de los minerales, un aspecto fundamental para conocer cómo se comportan los materiales durante su procesamiento.
La molienda consiste en disminuir el tamaño de las partículas para facilitar la separación de los componentes minerales que resultan de interés. Por ese motivo, conocer su comportamiento permitirá evaluar la eficiencia de las etapas posteriores.
El plan también incluye pruebas iniciales de separación gravimétrica mediante mesas vibratorias. Esta técnica utiliza las diferencias de densidad entre los distintos componentes de una muestra para conseguir su concentración.
Otra de las áreas de estudio estará dedicada a la flotación, un procedimiento ampliamente utilizado en la actividad minera para concentrar minerales de cobre. El método permite separar las partículas según las características de sus superficies y analizar cómo responden frente a diferentes condiciones de experimentación.
A estas tareas se sumarán determinaciones analíticas cualitativas y cuantitativas. Los estudios permitirán reconocer los minerales presentes en las muestras, conocer su composición y obtener una caracterización de los materiales examinados.
Toda la información generada durante las investigaciones será organizada en informes técnicos elaborados conjuntamente por los equipos participantes. Allí quedarán registrados los procedimientos aplicados, los resultados experimentales y las conclusiones alcanzadas.
Formación de especialistas y desarrollo científico en Mendoza
Otro de los objetivos centrales del convenio será mejorar las capacidades científico-tecnológicas de la provincia mediante la formación y capacitación de recursos humanos especializados.
La iniciativa promoverá el intercambio de experiencias y conocimientos entre los investigadores del Conicet y los profesionales que trabajan en la Dirección de Minería. También buscará impulsar publicaciones científicas y abrir nuevas líneas de investigación relacionadas con la actividad minera.
El trabajo coordinado permitirá aprovechar los recursos y la infraestructura científica que ya existen, ampliar las herramientas técnicas disponibles en Mendoza y generar información aplicable a futuros estudios sobre preparación, procesamiento y concentración de minerales.
El convenio tendrá una duración inicial de dos años. Durante ese período, ambas instituciones buscarán profundizar la cooperación entre el sistema científico nacional y el Gobierno provincial para consolidar capacidades locales de investigación y desarrollo en metalurgia extractiva.
El cobre y las oportunidades para Mendoza
El desarrollo de investigaciones aplicadas sobre los recursos minerales cobra especial importancia frente al incremento de la demanda internacional de cobre. Este material resulta fundamental para diferentes sectores, entre ellos la infraestructura eléctrica, las energías renovables, la electromovilidad y las nuevas tecnologías.
Mendoza dispone de recursos cupríferos y cuenta con proyectos mineros que atraviesan distintas etapas de desarrollo. Entre ellos se encuentra PSJ Cobre Mendocino, ubicado en Uspallata, que contempla una inversión total de USD 891 millones y consiguió la aprobación para ingresar al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
En este escenario, el acuerdo firmado con el Conicet permitirá ampliar el conocimiento científico disponible sobre los minerales de Mendoza y desarrollar herramientas técnicas para investigar sus propiedades y posibilidades de procesamiento.
De esta manera, la articulación entre el Gobierno provincial y el sistema científico nacional buscará fortalecer la investigación aplicada, formar profesionales especializados y generar información que contribuya al estudio de los recursos minerales de la provincia.
