Paraguay consiguió un triunfo fundamental en el Mundial 2026 al derrotar 1-0 a Turquía en el Levi’s Stadium de Santa Clara, por la segunda fecha del Grupo D. El conjunto dirigido por Gustavo Alfaro llegaba obligado a sumar tras la derrota en el debut y respondió con una actuación de enorme sacrificio para mantenerse con chances de avanzar a la siguiente ronda.
El encuentro comenzó de manera ideal para la Albirroja. Apenas transcurrido el primer minuto de juego, Matías Galarza abrió el marcador con un potente remate desde fuera del área. La acción nació tras una recuperación alta de Andrés Cubas, que encontró a Julio Enciso para asistir al mediocampista paraguayo, quien definió con precisión para poner el 1-0.
Poco después del gol, Galarza recibió una tarjeta amarilla, mientras que Turquía intentó reaccionar rápidamente. Sin embargo, Paraguay se mostró ordenado y compacto en defensa, replegándose en un bloque medio-bajo para proteger la ventaja.
Con el correr de los minutos, el equipo dirigido por Vincenzo Montella monopolizó la posesión del balón. Hakan Calhanoglu y Arda Güler tomaron el control del mediocampo, aunque sin encontrar espacios frente a una defensa paraguaya que respondió con firmeza.
Las aproximaciones turcas comenzaron a multiplicarse. Arda Güler tuvo el primer remate del conjunto europeo, aunque sin dirección al arco, mientras que Paraguay también generó peligro mediante Diego Gómez y Julio Enciso.
La selección sudamericana mantuvo su disciplina táctica mientras Turquía alcanzaba cerca del 80% de posesión. Orlando Gill respondió con seguridad cada vez que fue exigido, y la zaga encabezada por Gustavo Gómez y Juan José Cáceres neutralizó los intentos ofensivos del rival.
La ocasión más clara del primer tiempo para Turquía llegó a los 35 minutos, cuando Mert Müldür conectó un cabezazo que se estrelló en el travesaño. El susto no modificó el planteo paraguayo, que siguió defendiendo con intensidad la ventaja conseguida desde el inicio.
En el tramo final de la primera etapa se produjo la acción que cambió el desarrollo del partido. Tras una revisión en el VAR, el árbitro Iván Barton expulsó con tarjeta roja directa a Miguel Almirón por insultar a un rival mientras se cubría la boca. La decisión estuvo vinculada a una nueva normativa implementada por la FIFA para sancionar este tipo de conductas verbales.
Con un jugador menos, Paraguay se fue al descanso ganando 1-0 y con la obligación de sostener la ventaja durante toda la segunda mitad.
Antes de la reanudación, ambos entrenadores realizaron modificaciones. Turquía apostó por el ingreso de Baris Alper Yilmaz para potenciar el ataque, mientras que Gustavo Alfaro envió al campo a Damián Bobadilla en reemplazo de Isidro Pitta para reorganizar el esquema.
Durante el complemento, el conjunto turco incrementó aún más la presión ofensiva. Merih Demiral exigió a Orlando Gill apenas iniciado el segundo tiempo y luego volvió a probar desde larga distancia, aunque el arquero paraguayo respondió con solvencia.
La selección europea dominó territorialmente y acumuló cientos de pases en campo contrario, pero chocó constantemente contra una defensa paraguaya muy sólida. Omar Alderete, Gustavo Gómez, Juan José Cáceres y el propio Gill fueron fundamentales para sostener la ventaja.
Alfaro reforzó progresivamente la estructura defensiva con los ingresos de Gustavo Velázquez, Alexandro Maidana y José Canale, mientras que Turquía agotó sus variantes ofensivas con las entradas de Can Uzun, Deniz Gül, Orkun Kökçü y Eren Elmali.
Las oportunidades para el empate continuaron apareciendo. Can Uzun estuvo cerca con un remate que pasó junto al poste, Deniz Gül tuvo una chance de cabeza y Merih Demiral se sumó al ataque en los minutos finales buscando el milagro.
El tramo decisivo estuvo marcado por la resistencia paraguaya. Entre faltas, sustituciones y varias interrupciones por lesiones, el equipo sudamericano logró enfriar el partido y administrar el tiempo.
El árbitro adicionó siete minutos y Turquía lanzó sus últimos intentos sobre el área rival. Sin embargo, Paraguay mantuvo la concentración hasta el pitazo final.
Cuando terminó el encuentro, los futbolistas paraguayos celebraron una victoria que les permite seguir soñando con la clasificación. Del otro lado, los jugadores turcos quedaron tendidos sobre el césped y visiblemente afectados por una derrota que significó su eliminación del Mundial 2026.
Gracias al gol tempranero de Matías Galarza y a una férrea actuación defensiva durante más de un tiempo completo con diez jugadores, Paraguay consiguió un valioso 1-0 que lo mantiene con vida en el Grupo D y lo deja en carrera por un lugar en la próxima fase de la Copa del Mundo.
