La visita del papa León XIV al Pequeño Cottolengo Don Orione, ubicado en la localidad bonaerense de Claypole, fue una de las actividades más significativas de su paso por la Argentina. En una institución dedicada a la atención y el acompañamiento de personas con discapacidad, el Santo Padre transmitió un mensaje centrado en la dignidad humana, la inclusión y la responsabilidad de la sociedad frente a quienes necesitan mayores cuidados.
El gobernador de la provincia de Buenos Aires, Axel Kicillof, recibió al Pontífice cuando llegó al establecimiento y lo saludó con las palabras: «Bienvenido al suelo de la provincia de Buenos Aires, padre». Como obsequio, le entregó un mate con la inscripción «León XIV».
El Papa llegó al predio a bordo del papamóvil y saludó a las personas que se habían acercado para recibirlo. Su ingreso estuvo acompañado por una multitud que, desde distintos sectores del Cottolengo, entonó una canción de bienvenida: «Papa León, esta es tu casa; Papa León, esta es tu casa».
Antes de pronunciar su mensaje, León XIV escuchó los testimonios de personas con discapacidad que compartieron sus experiencias de vida. Luego, definió al establecimiento como una «comunidad fraterna de puertas abiertas», donde la caridad se expresa a través de las acciones cotidianas y recordó que su fundador, San Luis Orione, había concebido ese espacio como una verdadera «ciudad de la caridad», destinada a proteger y acompañar a quienes se encuentran en situaciones de mayor vulnerabilidad.
Durante su discurso, el Pontífice advirtió que los principios de dignidad, integración y amistad fraterna que caracterizan al Cottolengo representan un ejemplo para las sociedades que, según señaló, muchas veces quedan atrapadas en la búsqueda del éxito económico y en la valoración de la apariencia física.
En ese contexto, destacó que las personas con discapacidad no constituyen una carga para la comunidad, sino que representan un aporte fundamental para comprender el verdadero sentido de la vida colectiva.
«Sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición», expresó León XIV. Y agregó una de las frases centrales de su intervención: «El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales».
El Papa también manifestó su deseo de que la Argentina pueda impulsar grandes iniciativas solidarias como la que conoció en Claypole, donde «el amor de Cristo triunfe sobre el individualismo y la exclusión». Además, convocó a poner los talentos y capacidades de cada persona al servicio de los más pequeños y necesitados, para fortalecer esa «ciudad de la caridad» y superar las barreras del egoísmo.
De acuerdo con fuentes del Vaticano, alrededor de 3.000 personas escucharon al Pontífice dentro del establecimiento, mientras que más de 100.000 lo acompañaron durante el recorrido hasta el lugar.
El mensaje completo del papa León XIV en Don Orione
Durante su encuentro con residentes, trabajadores, religiosos, familiares y voluntarios del Pequeño Cottolengo, León XIV pronunció un extenso discurso en el que vinculó la experiencia de la institución con distintos pasajes de la vida de Jesús y llamó a construir comunidades basadas en la solidaridad, la integración y el amor al prójimo.
El texto completo de su mensaje fue el siguiente:
Queridos hermanos y hermanas, ¡buenos días!
Estoy muy contento de poder compartir este encuentro con todos ustedes. Agradezco las amables palabras de Mons. Jorge Lugones, obispo de Lomas de Zamora, y del Hno. Jorge Silanes, director de este centro. Gracias también a Marta y a Norma por sus testimonios. Gracias a todos por la música y por recibirme con tanto entusiasmo y alegría.
Hay lugares —como este Hogar—, en los que la caridad no solo se ve expresada en las obras, sino que se reconoce en cada gesto, en cada rostro, en cada sonrisa y, hasta podríamos decir, en el aire que se respira. Eso es el «Pequeño Cottolengo»: una comunidad fraterna de puertas abiertas, en la que todo nos habla del amor de Dios.
San Luis Orione, su fundador, quiso que este lugar se conociera como la «ciudad de la caridad» y, para poder construirla, rezó y trabajó durante muchos años, confiando profundamente en la Divina Providencia y movido por el amor a las personas más frágiles de la sociedad, que muchas veces eran ignoradas y abandonadas a su suerte. Al recordar este deseo del inquieto corazón de padre y pastor de don Orione, vinieron a mi mente tres «ciudades» en las que Jesús también respiró el aire fresco y gratuito de la caridad. Estas tres ciudades son Belén, Nazaret y Betania.
En Belén, que significa «Casa del Pan», Jesús fue recibido, abrigado y alimentado con amor por María y José, y reconocido con cariño y admiración tanto por los sabios como por la gente humilde y sencilla. Podemos decir que, en Belén, se respira el amor a la vida, y ese amor hace que la fría pobreza del entorno se transforme en calor de hogar. Es el lugar que respeta la dignidad de toda persona humana y la valora y acoge como don de Dios.
Años después, otra ciudad, Nazaret, fue el ambiente donde Jesús aprendió a formar parte de una familia y a integrarse en una comunidad, donde fue creciendo «en sabiduría, en estatura y en gracia delante de Dios y de los hombres» (Lc 2,52), y donde cultivó el valor del trabajo y de la responsabilidad. Es el lugar que no descarta a las personas, sino que las incorpora a la vida social, apreciando y haciendo fructificar sus talentos y capacidades, como nos muestra Marta con su vida y a través del libro que ha escrito.
Finalmente, en la ciudad de Betania, compartiendo el don de la amistad con Marta, María y Lázaro, Jesús experimentó el valor de relaciones humanas auténticas y sinceras, donde no se margina ni abandona a nadie, sino que se acompaña, se escucha y aconseja, se comparten la fe y el servicio, las penas y las alegrías. En definitiva, Betania es el lugar que ayuda a salir del individualismo, donde uno se siente amado y desea amar a los demás de manera concreta. Lugares así —como nos compartía Norma en su testimonio—, hacen sentir a las personas recibidas, cuidadas y queridas tal cual son.
Como vemos, Jesús vivió en lugares donde respiró el aire de la caridad; allí experimentó el amor de una familia, la integración en una comunidad y la amistad fraterna, compartiendo la vida con sus seres queridos. Me gustaría que esta breve reflexión nos llevara a pensar y a agradecer por tantas «ciudades de la caridad», como este Pequeño Cottolengo, donde el Evangelio sigue vivo y operante, aquí y ahora, en este hermoso país.
A este respecto, me gustaría citar unas palabras de mi Predecesor, san Juan Pablo II, cuando dijo, dirigiéndose a un grupo de personas con discapacidad, que el amor de Dios «es el fundamento de nuestra esperanza y el aliento de nuestra vida. Dios nos ha mostrado de un modo insuperable en Jesucristo cuánto ama a cada hombre y cuán inmensa es la dignidad que a través de Él le ha conferido. Precisamente aquellos que deben padecer algún impedimento físico o espiritual, deben reconocerse como amigos de Jesús, como amados especialmente por Él».
Queridos hermanos y hermanas, han venido hoy a este encuentro numerosos residentes y trabajadores, religiosos y religiosas, familiares y voluntarios que colaboran en esta gran obra: en sus miradas luminosas puedo ver tanta cercanía, en sus manos abiertas puedo reconocer innumerables gestos de servicio gratuito, en sus corazones generosos puedo percibir mucha ternura y comprensión. Gracias a todos por sus testimonios de entrega y amor al prójimo.
La noble labor que realizan aquí cada día, con tanto cariño, esfuerzo y dedicación, es un sólido cimiento para la construcción de una nueva ciudad: la ciudad de la caridad, de la convivencia y de la paz.
Ciertamente, «es una construcción más lenta, menos visible y menos llamativa» que la de otro tipo de ciudades, pero «es a este horizonte de compromiso, a esta obra de esperanza, al que damos el nombre de “civilización del amor”».
Los valores de dignidad, integración y amistad fraterna que distinguen a lugares como este, tienen mucho que decir a nuestras sociedades, a menudo llevadas únicamente por la búsqueda del éxito económico o el culto de la apariencia física. Quisiera hoy afirmar que sus vidas no son un peso para la sociedad; son una bendición, porque ustedes pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y lo que es realmente importante en la vida. El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales.
En este momento tan particular, quisiera compartir con todos ustedes mi deseo para este país. Que Argentina sea capaz de hacer grandes obras de caridad, como vemos aquí, donde el amor de Cristo triunfe sobre el individualismo y la exclusión. Imagino a miles de jóvenes sumándose como voluntarios a la gran historia de caridad que la fe sincera y sencilla del pueblo argentino ha escrito a lo largo de los siglos. ¡Que en Argentina se fragüe una nueva generación de santos de la caridad! ¿Y por qué no pueden serlo todos ustedes? ¡La caridad de Cristo nos urge!.
Queridos amigos, sigamos respondiendo con fe y esperanza a la llamada universal a la santidad. Lo anhelaba también nuestro querido Papa Francisco y, por eso, escribió: «Todos estamos llamados a ser santos viviendo con amor y ofreciendo el propio testimonio en las ocupaciones de cada día, allí donde cada uno se encuentra». Pongamos los dones recibidos al servicio de los más pequeños y necesitados, cada uno en la medida de sus posibilidades, para que la ciudad de la caridad se consolide, se extienda y logre derribar las fronteras del egoísmo.
Por último, me gustaría hacer notar que aquí, en la capilla de esta comunidad, se encuentra la reliquia del corazón de don Orione, testimonio del vínculo profundo que unió a este santo sacerdote italiano con la tierra argentina. Su corazón incorrupto continúa recordándonos que «la caridad salvará al mundo», porque «Dios es amor» y «el amor no pasará jamás». El secreto de esa vida entregada por amor lo reveló mi Predecesor san Juan Pablo II en la Homilía de canonización de este incansable apóstol, cuando dijo: «El corazón de este estratega de la caridad “no conoció confines, porque estaba dilatado por la caridad de Cristo”. El celo por Cristo fue el alma de su vida intrépida, el impulso interior de un altruismo sin reservas y el manantial siempre fresco de una esperanza indestructible».
Pidamos al Señor que, así como modeló el corazón de los santos, modele nuestros corazones a semejanza del suyo: ardientes en la caridad, bondadosos en la paciencia y perseverantes en la humildad.
Que Dios los bendiga a todos, y derrame abundantes bendiciones también sobre sus familias, bienhechores y demás seres queridos. Los llevo en mi corazón. Muchas gracias.
Una visita con un significado especial
La presencia de León XIV en el Cottolengo Don Orione también estuvo vinculada con la historia del papa Francisco. Durante su etapa como arzobispo de Buenos Aires, Jorge Bergoglio solía celebrar misas en la institución y había establecido una práctica para los seminaristas: antes de recibir la ordenación sacerdotal, debían dedicar un mes al trabajo y al acompañamiento de personas con discapacidad.
La actividad en Claypole también se desarrolló en medio de las diferencias políticas entre el oficialismo y la oposición, representados por el presidente Javier Milei y el gobernador bonaerense Axel Kicillof. Un día antes, el Pontífice había mantenido un encuentro con el jefe de Estado en la Casa Rosada y, posteriormente, se reunió con el mandatario provincial durante su visita al Cottolengo. De esta manera, su agenda incluyó a dos dirigentes enfrentados en la política argentina.
La elección de una localidad del conurbano bonaerense para esta escala respondió a la intención de León XIV de transmitir un mensaje de unidad social y política. Al mismo tiempo, permitió visibilizar la realidad de las personas con discapacidad y el trabajo que desarrollan las instituciones dedicadas a su asistencia.
El establecimiento atravesaba una situación económica delicada debido a una deuda estatal de 828 millones de pesos. Ese monto fue cancelado pocos días antes de la llegada del Papa, luego de una negociación entre representantes de la Iglesia y el Gobierno nacional, en un contexto atravesado por un embargo judicial.
La atención a los sectores más vulnerables también había ocupado un lugar central en el discurso que León XIV pronunció en el Palacio Libertad. En aquella oportunidad, sostuvo: «La misma dignidad reclama especial atención en la enfermedad, la dependencia y la discapacidad. También entonces corresponde cuidar, aliviar el sufrimiento, acompañar y hacer sentir a cada persona que su vida conserva siempre un valor que ninguna circunstancia puede disminuir».
El Pontífice había llegado al territorio bonaerense cerca de las 9 de la mañana. Desde la Iglesia existía la expectativa de que la asistencia estatal al Cottolengo continuara después de su visita. En ese escenario, el compromiso asumido por Milei y sus declaraciones públicas sobre la importancia de la fe fueron interpretados en el Vaticano como señales alentadoras.
La escala de León XIV en Claypole también se inscribió en una línea de acción que había caracterizado al pontificado de Francisco. El anterior Papa había viajado a Lampedusa para visibilizar la tragedia de los migrantes africanos que morían en las costas europeas. Su sucesor, en cambio, eligió el Cottolengo Don Orione para llamar la atención sobre las condiciones de vida de las personas con discapacidad y la necesidad de garantizar su inclusión.
Después de recorrer las instalaciones y compartir el encuentro con residentes y trabajadores, León XIV regresó a la Ciudad de Buenos Aires para celebrar una misa en el Monumento de los Españoles, una de las actividades que la Iglesia había anticipado como uno de los momentos centrales de su visita a la Argentina.
