Independiente Rivadavia no pudo hacer valer su gran campaña en la fase regular y quedó eliminado del Torneo Apertura 2026 tras perder 2-1 frente a Unión de Santa Fe en el estadio Bautista Gargantini.
El equipo mendocino, que había terminado como uno de los mejores del certamen, no logró sostener el ritmo de los santafesinos y terminó pagando caro dos desatenciones que le permitieron al Tatengue quedarse con la clasificación a los cuartos de final.
La Lepra arrancó mejor el encuentro y desde el inicio mostró intención de imponer condiciones. Ezequiel Bonifacio tuvo la primera chance clara con un remate apenas desviado y Sebastián Villa volvió a ser una de las principales armas ofensivas del conjunto azul.
Sin embargo, cuando el local atravesaba su mejor momento, Unión golpeó con efectividad. A los 33 minutos del primer tiempo, Julián Palacios lanzó un pase largo para Brahian Cuello, que sacó una volea precisa al primer palo para abrir el marcador en Mendoza.
El golpe se sintió en el Gargantini y, aunque Independiente Rivadavia intentó reaccionar antes del descanso, se encontró con una firme respuesta del arquero Matías Mansilla, que le negó el empate a Fabrizio Sartori.
El comienzo del segundo tiempo fue todavía más complicado para el equipo mendocino. Apenas a los tres minutos, Mateo Del Blanco desbordó por izquierda y Cristian Tarragona apareció entre los centrales para definir de primera y marcar el 2-0 para la visita.
Obligada por el resultado, la Lepra adelantó líneas y fue en busca de la remontada. Alfredo Berti movió el banco y el ingreso de Gonzalo Ríos le dio mayor profundidad al ataque. Justamente desde un centro del volante llegó el descuento: Fabrizio Sartori anticipó en el área y definió al primer palo para devolverle la ilusión al público mendocino.
A partir de allí, Independiente Rivadavia empujó con intensidad y generó varias aproximaciones sobre el arco visitante, aunque le faltó precisión en los metros finales. Unión, por su parte, apostó al contragolpe y hasta llegó a convertir un tercer gol que finalmente fue anulado por el VAR tras una polémica mano de Cristian Tarragona.
En los minutos finales, el equipo mendocino buscó el empate con más empuje que claridad, pero no consiguió romper la resistencia santafesina y terminó despidiéndose del certamen ante su gente.
Pese al duro golpe en el torneo local, el semestre de la Lepra continuará con un objetivo importante por delante: la Copa Libertadores. El conjunto mendocino visitará el 21 de mayo a Deportivo La Guaira y luego cerrará el Grupo C frente a Bolívar, donde lidera la zona con 10 puntos.
