Cada 20 de diciembre, el departamento de San Martín recuerda un nuevo aniversario de su fundación. En esta ocasión, se cumplen 209 años desde aquel 20 de diciembre de 1816 en el que la provincia de Mendoza incorporó oficialmente un nuevo municipio, una región cargada de pasado y simbolismo que adoptó su nombre en homenaje al Libertador de América. Con herencias españolas y de pueblos originarios, en la actualidad San Martín es reconocida como la Capital Nacional del Bonarda.
La historia del departamento de General San Martín está estrechamente vinculada tanto a los orígenes de Mendoza como al proceso independentista argentino. Su creación formal se remonta a la decisión del entonces gobernador Toribio de Luzuriaga, quien dispuso la fundación de la Villa de San Martín en reconocimiento al general José de San Martín, jefe del Ejército de los Andes y figura central en el desarrollo y poblamiento de la zona.
Mucho antes de su institucionalización, estas tierras ya estaban habitadas por pueblos originarios como los Chimbas, Tumbra y Uyata. La llegada de los españoles se produjo en 1563, cuando el capitán Pedro Moyano Cornejo cruzó el río Mendoza y se estableció en la margen este. Durante ese período, el lugar fue conocido como Rodeo de Moyano y La Reducción, hasta que, debido a las características inundables del terreno en la confluencia de los ríos Mendoza y Tunuyán, comenzó a denominarse Los Barreales.
Con el paso del tiempo, la zona adoptó el nombre de Villa de los Barriales, denominación que conservó hasta 1823. Ese año, un decreto del gobernador Pedro Molina la rebautizó como Villa Nueva de San Martín. El cambio estuvo directamente relacionado con la presencia y la influencia del Libertador, quien había adquirido tierras en el área, promovió el cultivo bajo riego, impulsó la vitivinicultura y la producción frutícola, y alentó el asentamiento poblacional como parte de su estrategia previa a las campañas independentistas en Chile y Perú.
Entre los sitios emblemáticos del departamento se destaca el Templo del Vino Bonarda Argentino, ubicado dentro del predio del Parque Agnesi, un símbolo de la identidad productiva de la región.
En sus primeros años, el departamento comprendía un territorio mucho más extenso, que incluía a los actuales departamentos de Rivadavia y Junín. Recién en 1859, con la creación de Junín, se fijaron los límites definitivos de San Martín y se designó como villa cabecera a la localidad homónima, que posteriormente fue elevada a la categoría de ciudad.
El desarrollo de San Martín estuvo fuertemente condicionado por su ubicación estratégica. La instalación de una posta, el aprovechamiento del agua para riego y, más adelante, la llegada del ferrocarril en 1885 impulsaron su crecimiento económico y poblacional. La construcción de los talleres ferroviarios en Palmira y la llegada de inmigrantes europeos, especialmente italianos y españoles, consolidaron al departamento como un polo fundamental del este mendocino.
Ya en el siglo XX, la construcción de la Ruta Nacional 7 reforzó su rol como corredor clave entre Buenos Aires, Mendoza y Chile. En la actualidad, San Martín se posiciona como una de las ciudades más importantes de la provincia, núcleo de un aglomerado urbano junto a La Colonia y pieza central de una de las principales regiones vitivinícolas del país, con una identidad construida a partir de su historia, su producción y el legado sanmartiniano.
En el marco de este nuevo aniversario, el departamento celebrará con su Fiesta de la Vendimia departamental, denominada “Vendimia en Sueño Bonarda”. El espectáculo, dirigido por Alberto Fernández, se llevará a cabo este domingo 21 de diciembre desde las 21 en el Paseo de la Patria (Alem 50). La propuesta estará basada en un relato fantástico inspirado en hechos históricos, la cosecha y las raíces del departamento, estrechamente ligadas a la figura de José de San Martín.
